한화 김경문 감독은 26일 대전 한화생명볼파크에서 열린 LG 트윈스와 경기를 앞두고 9승을 기록 중인 류현진의 선발승을 간절히 바라고 있었다. 이제는 투수에게 승리가 최고의 지표가 아닌 시대지만, 김경문 감독은 선발투수가 잘 던지고도 승수를 쌓지 못하다 보면 언젠가 경기력에 영향을 준다고 믿는다.
7월 26일 SSG전부터 8월 26일 키움전까지 6경기 무승에 그치면서 지난달까지만 해도 10승이 멀게만 느껴졌던 류현진이지만 9월 첫 3경기에서 전부 승리를 챙기면서 순식간에 9승에 도달했다. 이제는 10승을 바라볼 수 있게 됐다. 김경문 감독은 류현진이 내친김에 10승으로 시즌을 마치기를 기대했다.
류현진은 잘 던졌다. 하지만 승리는 챙기지 못했다. 26일 경기에서 6회 오스틴 딘에게 솔로 홈런 한 방을 맞았을 뿐 6이닝 1실점으로 호투했다. 한화도 4-1 승리로 선두 LG 추격을 이어갔지만 7회 역전이 나오면서 류현진이 아닌 7회를 마무리한 김범수에게 구원승이 돌아갔다. 김경문 감독은 경기 후에도 "(류)현진이가 6이닝 동안 선발투수로 본인의 몫을 잘 해주고 내려왔기 때문에 경기후반 역전의 기회를 잡을 수 있었다"며 '괴물'의 활약상을 먼저 칭찬했다.
26일 경기에서 류현진이 놓친 것이 또 있다. 바로 최소 경기-최고령 1500탈삼진 기록이다. 메이저리그에서 11년을 뛰다 보니 최소 경기와 최고령이라는 서로 어울리지 않는 수식어가 한 가지 기록에 따라붙었다. 류현진은 26일 경기에서 탈삼진 10개를 기록하면 이 두 가지 기록을 갖출 수 있었는데, 결국 5탈삼진으로 투구를 마쳤다. 1500탈삼진까지 5개가 남았다.
감독은 경기 전 브리핑에서 '마지막'이라는 표현을 썼다. 그런데 한화는 아직 5경기를 더 남겨두고 있다. 26일 경기 승리로 LG를 2.5경기 차로 따라붙은 만큼 순위 싸움도 계속된다. 그렇다면 류현진이 한 번은 더 나올 수도 있지 않을까.
우선 한화는 27일 문동주, 28일 코디 폰세를 선발로 내세울 예정이다. 김경문 감독은 라이언 와이스의 25일 두산전 등판을 앞두고 이후의 선발 로테이션은 순위 확정 여부에 따라 달라질 수 있다고 했다. 일단 잔여 일정은 30일 롯데전, 10월 1일 SSG전, 하루 휴식 후 3일 kt전이다.류현진에게 나흘 휴식 후 1일 SSG전을 맡길 가능성은 크지 않겠지만, 3일 kt전은 불가능해 보이지 않는다.
과연 한화는 류현진을 10승 투수로 만들어줄 수 있을까. 한편 류현진은 26일 경기를 마치고 "나의 10승은 전혀, 전혀 중요하지 않다. 선수들이 모두 마지막까지 포기하지 않고 승리해 정말 기분 좋다"고 했다. 그러면서 자신의 10승 무산보다 노시환의 환상적인 페이크 동작에 대한 얘기를 더 길게 했다.