울산은 10월 1일 오후 9시 15분(한국시각) 중국 상하이 스타디움에서 상하이 선화와 2025~2026시즌 아시아챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 2차전를 치른다.
ACLE에선 2연승에 도전한다. 울산은 17일 홈에서 열린 청두 룽청(중국)과 리그 스테이지 1차전에서 엄원상과 허율의 연속골을 앞세워 2대1 극적인 역전승을 거두고 첫 승을 신고했다. 현재 4위로 8위까지 주어지는 16강 티켓을 향해 순항 중이다.
울산은 K리그1에선 벼랑 끝이다. 6경기 무승(3무3패)으로 부진에 빠져 있다. 29일 대구FC와 31라운드 원정에서 선제골을 내줬지만, 후반 13분 엄원상의 크로스를 백인우가 헤더골로 연결해 승부를 원점으로 돌렸다. 그러나 역전에는 실패하며 1대1 무승부에 그쳤다. 3연속 무승부를 기록하며 승점 37점으로 수원FC와 동률을 이뤘지만, 다득점에서 밀려 10위로 내려앉았다. 10위는 승강 플레이오프(PO)를 통해 1부 잔류가 결정되는 위치다.
물론 아직 실망하기는 이르다. 파이널 A와 B로 나뉘는 스플릿 분기점까지 2경기 더 남았다. 2승을 거두고 다른 팀 결과에 따라 상황이 변할 수 있다. 매 경기 결승의 각오로 사력을 다해야 한다.
상하이전이 중요한 이유는 경기력과 결과를 잡을 경우 다가올 김천 상무(10월 5일 오후 2시)에 긍정적 영향을 끼칠 수 있다. 현재 선수단 구성상 이원화가 불가능한 만큼 총력전을 펼칠 계획이다.
신태용 감독은 "대구전에서 어린 선수들이 생각보다 경기를 잘해줬다. 백인우는 첫 골을 넣었다. 박민서는 내가 와서 처음 경기에 나섰는데, 좋은 모습을 보였다. 분위기를 타면 새로운 활력소가 될 것"이라고 긍정적으로 평가했다.
최근 부상에서 회복한 엄원상이 훨훨 날고 있다. 청두와 1차전에서 1골 1도움으로 부활을 예고했고, 대구전에서 천금 어시스트로 백인우의 골을 도왔다. 이번 상하이 원정에서 가장 기대되는 선수 중에 한 명이다.