인색한 투자로 십 수 년간 팬들 원성을 샀던 루이스 패밀리가 직접 지갑을 열었다. 구단이 공식적으로 밝힌 투자 규모는 무려 1억 파운드(약 1890억 원). 현지 언론은 “토트넘 역사상 가장 상징적인 자본 투입”이라며 “구단 체질이 근본적으로 달라질 신호탄”이라고 평가했다. 토트넘은 9일(한국시간) “스퍼스 최대 주주인 루이스 패밀리 트러스트가 ENIC Sports & Development Holdings(이하 에닉)를 통해 1억 파운드 상당의 신규 자본을 구단에 투입한다”고 알렸다. “이는 구단 재정을 확충하고 장기적 관점의 스포츠적 성공을 향한 추가 자원 확보를 도모하고자 이뤄진 조치”라고 귀띔했다. 이번 에닉 그룹 투자는 즉흥적 지원이 아닌 구조 변혁 서막으로 읽힌다. 그간 짠돌이 꼬리표를 달고 살던 에닉 그룹 태도 변화가 눈에 띈다. 에닉 그룹은 바하마에 기반을 둔 억만장자 조 루이스가 설립한 영국 투자회사로 현재 토트넘 지분 86.6%를 보유하고 있다. 2001년 토트넘을 인수한 이래 다니엘 레비 전 회장을 중심으로 자체 수익형 운영 모델을 구축했지만 피치 위 결과는 늘 ‘무관의 반복’이었다. 지난 시즌은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 17위까지 추락해 팬들 분노가 들끓었다. '리그에서 4번째로 큰 돈을 벌지만 순위는 뒤에서 4번째인 팀'이란 조롱이 쏟아졌고 손흥민 시대 내내 비판 대상이던 레비 체제 특유의 보수 경영은 지난해 특히나 십자포화를 맞았다. 하나 이번 1억 파운드 투자 발표는 구단 철학이 달라졌음을 보여준다. 피터 채링턴 토트넘 비상임 회장은 “우리 목표는 안정성과 지속 가능한 성공이다. 루이스 패밀리는 토트넘 미래에 대한 거대한 비전을 갖고 있다”며 “이번 자본 투입은 그 포부의 표현”이라고 강조했다. 이 발언은 큰 폭의 재정 강화 차원을 넘어 토트넘이 ‘챔피언 DNA’를 심기 시작했다는 선언으로 풀이된다. 최근 매각설을 단박에 일축한 것도 이 같은 해석에 힘을 싣는다. 실제 지난 몇 달간 토트넘은 각종 인수설에 휘말렸다. 미국 투자 그룹 파이어호크 컨소시엄과 아만다 스테이벌리가 이끄는 PCP 인터내셔널 파이낸스, 브루클린 투자 조합 등이 연이어 구단 인수를 타진했지만 에닉은 모두 단호히 거절했다. 특히 브루클린 조합이 제시한 인수액은 무려 33억 파운드(약 6조2300억 원)에 달했다. 선수 영입 자금 12억 파운드(약 2조2600억 원)까지 포함된 초대형 제안이라 눈길을 모았지만 루이스 패밀리는 흔들리지 않았다. “토트넘 지배권을 포기하지 않는다”는 입장을 고수했다. 에닉 그룹 결단 배경으론 지난 시즌 유럽대항전 제패가 꼽힌다. 토트넘은 지난 5월 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 정상을 차지해 17년간 이어진 무관 굴레를 벗어났다. 구단 내부에서도 이제야 토트넘이 성공의 감각을 배웠다는 평가가 나왔고 루이스 패밀리는 이 타이밍을 놓치지 않았다. 그들은 돈을 넣었고 시장은 곧바로 반응했다. 해당 소식이 공개되자 국내 축구 팬들은 반색하면서도 아쉬움을 토로하는 양가적 감정을 띠는 분위기다. …