“풀타임을 뛸 수 있는 몸 상태였지만…” 프로 선수라면 누구든 선발 출전하길 원하고, 선발 출전했다면 풀타임을 뛰길 바란다. ‘캡틴’ 손흥민(로스앤젤레스 FC) 역시 마찬가지였다. 손흥민은 본인이 풀타임을 뛸 수 있는 몸 상태였다고 강조하면서, 전반전만 뛰고 교체된 부분에 대한 아쉬움을 드러냈다. 14일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 펼쳐진 파라과이와 A매치 평가전에서 2대 0 승리한 직후 믹스트존(공동취재구역)에서 취재진들과 만나 인터뷰를 통해서다. 이날 어김없이 주장 완장을 차고 선발로 나선 손흥민은 최전방 공격수로 나서 공격을 이끌었다. 다만 큰 존재감을 보여주진 못했다. 파라과이가 내려서서 수비벽을 단단하게 구축하자 뚫는 데 고전했고, 특히 파라과이 수비수들이 손흥민을 집요하게 잡고 늘어져 공간이 쉽게 나지 않아 특유의 뒷공간 침투 기회가 없었다. 결국 손흥민은 이렇다 할 활약 없이 하프타임 때 교체되면서 경기를 마쳤다. 축구 통계 전문 매체 풋몹에 따르면 손흥민은 45분 동안 볼 터치 11회가 전부였고 슈팅은 1차례도 때리지 못했다. 기회 창출이나 드리블 돌파도 없었다. 지상볼 경합에선 3회 중 1회 승리에 그쳤다. 결국 평점 6.1점을 받아 한국 선수 가운데 가장 낮은 평점에 그쳤다. 킥오프를 앞두고 한국 축구 역대 A매치 최다 출전(137경기) 기념행사를 갖는 등 의미 있는 파라과이전이었던 만큼 손흥민 입장에선 속이 쓰릴 수밖에 없었다. 손흥민은 “크게 지고 나면 선수들이 위축되기 마련이다. 또 많은 부담감도 느낄 수 있다. 그럼에도 불구하고 기회가 왔을 때 잡는 모습을 보여줬다. 주장으로서 고맙다. 우리가 해야 할 걸 했다는 게 가장 중요했던 것 같다”고 소감을 전했다. 이어 “전반전을 뛰고 후반전은 벤치에서 지켜봤다. 모든 선수가 한 가지 목표를 가지고 결과를 만들어 내려고 한 덕분에 경기를 주도하면서 승리했다고 생각한다. 어린 선수들이 경기장에서 좋은 모습을 보여주고 있다. 선배로서, 주장으로서 뿌듯하다. 더 잘해줬으면 한다”고 바람을 전했다. 45분만 소화하고 교체된 손흥민은 아쉽지 않냐는 물음에 “파라과이 선수들이 수비벽을 두텁게 하면서 공간에서 볼을 받기 어려웠다. 발밑으로 받는 플레이도 어려웠다. 이런 부분은 제가 더 공부하면서 발전해야 한다. 어떻게 움직여야 볼을 더 많이 받으면서 위협적인 상황을 만들 수 있을지 고민을 많이 해봐야 할 것 같다”고 답하면서 “매번 맞붙는 상대가 다르다. 그렇기 때문에 축구가 더 매력적인 것 같다. 매 경기 치르면서 배울 수 있는 게 생긴다는 것 자체가 절 발전 시킬 좋은 기회라고 생각한다”고 웃어 보였다. 그러면서 “오늘 같은 경우엔 감독님이 (출전시간을) 미리 말씀을 해주시긴 했지만 사실 전 항상 풀타임을 뛸 수 있는 몸 상태를 유지하고 있다. 물론 아직 (소속팀에서) 시즌을 치르고 있고, 다시 돌아가면 중요한 경기가 있어서 감독님께서 배려해주신 것 같다. …