배우 손예진(43)에게 영화 '어쩔수가없다'는 남다른 영화일 수밖에 없다. 박찬욱 감독과 함께했다는 의미가 작지 않을 것이고, 게다가 이 작품은 그에게 복귀작이자 새출발이다. "저도 이게 7년만에 하는 영화라는 데 놀랐어요."
손예진은 2022년 3월 배우 현빈과 결혼했다. 그 해 11월엔 아들을 낳았다. '어쩔수가없다' 촬영은 지난해 8월 중순이었다. 결혼 전 마지막에 내놓은 드라마가 2022년 3월이었으니까 공백기라고 말하기엔 짧은 기간으로 보이기도 한다. 다만 2001년 데뷔 후 한 해도 거르지 않고 영화·드라마를 내놨을 정도로 근면 성실한 활동을 하던 중에 멈춰선데다 결혼을 하고 엄마가 됐다는 건 단순히 시간만 가지고 얘기할 수 있는 변화는 아니다. "하나의 챕터가 끝나고 두 번째 챕터로 넘어가는 것 같았습니다. 그 시작점에 박찬욱 감독님이 있었다는 게 긍정적인 영향을 준 것 같아요. 연기를 향한 열정이 다시 생겼습니다. 전 이번 작품에서 이병헌 선배와만 연기했어요. 다른 선배 배우들과 함께 연기할 장면이 없었죠. 시나리오를 보며 그들이 어떻게 연기를 할지 상상만 해본 거죠. 그리고나서 완성된 영화로 그들의 연기를 보는데, 참 엄청난 자극이 되더라고요."
'어쩔수가없다'는 다 이뤘다고 느낄 만큼 삶이 만족스러웠던 회사원 '만수'가 갑작스럽게 해고된 후 아내와 두 자식을 지키기 위해, 어렵게 장만한 집을 지키기 위해, 재취업을 하기 위해 자신만의 전쟁을 시작하면서 벌어지는 이야기를 그린다. 배우 이병헌이 만수를, 손예진은 만수 아내 미리를 연기했다. 이와 함께 박희순·이성민·염혜란·차승원 등이 출연했다. 손예진은 연기 경력 20년을 넘긴 베테랑 중 베테랑이다. 그가 나오는 영화·드라마는 웬만해선 실패하는 법이 없고, 가장 빼어난 연기력을 가진 배우 중 한 명으로 평가 받는다. 이런 손예진인데도 '어쩔수가없다' 현장과 박 감독이 요구하는 연기는 결코 만만치 않았다. "첫 촬영이 미리 가족이 장어를 구워 먹는 영화의 첫 시퀀스였어요. 제 대사 중에 '장어'가 들어가는 게 있었는데, 감독님께선 '장어'를 세게 말하지 말라고 하더라고요. 그런데 제 말투와 기존에 제 방식이 있다 보니 그게 잘 안 됐습니다. 그런 디렉션은 연기 생활 하며 처음이었어요. 아마도 그 대사가 있는 대목만 10번 가까이 다시 찍었습니다. 더워서 땀이 나는데다가 식은땀까지 흐르더라고요. '앞으로 촬영을 어떻게 해야 하나' '난 죽었다'는 생각이 들었죠.(웃음)"
손예진은 초반 촬영이 고됐다고 했다. 그래도 촬영이 중반부에 들어가자 본격적으로 재미를 느끼기 시작했다. 박 감독과 호흡이 맞아 가면서 연기가 더 좋아지고 있다는 걸 알았다고 했다. "감독님이 요구하는 걸 하나 씩 추가한 제 연기를 보니까 더 자연스러운 모습이 나오는 겁니다. 앞으로 제 연기에 크게 도움을 줄 경험이었어요."
손예진이 '어쩔수가없다'를 복귀작으로 택한 데는 이병헌의 영향도 있었다. 손예진·현빈 부부는 이병헌·이민정 부부와 사적으로 가까운 관계다. …